A los 6 meses de edad su madre entendió que algo pasaba: su hijita rechazaba sus abrazos. Sería el comienzo de un largo camino que, allá por los 50, emprenderían juntas en busca de respuestas. No fue hasta sus 40 años que Temple Grandin fue diagnosticada con autismo. La lucidez materna dio sus frutos: en vez de a una institución psiquiátrica, como le recomendaban, llevó a su hija al Boston Children’s Hospital. Allí, con terapias personalizadas, Temple logró empezar a hablar y pudo desarrollar una serie de habilidades.

Víctima de bullying en la escuela (“Era una niña rara que todo el mundo ridiculizaba”, recordó) una estadía en el rancho de sus tíos sería crucial. Cuidar caballos y montarlos se convirtió en parte de su terapia; observó allí que los animales también tenían problemas emocionales y se dio cuenta de que las vacas se tranquilizaban cuando las colocaban entre dos placas metálicas, comprimiéndolas por los lados.

A los 18 años inventó la hug box, o caja de los abrazos, con un mecanismo similar: podía recibir así, de manera mecánica, la contención que su aversión al contacto físico le impedía tener. Se graduó en Psicología, obtuvo un Master primero y un doctorado después en Zoología y se especializó en Etología, la ciencia que estudia el comportamiento animal, y es profesora de esa materia en la Universidad de Colorado.